Katalpa Koehnei ze złocisto obrzeżonymi, sercowatymi liśćmi, dorastającymi nawet do 30 cm długości, o egzotycznym wyglądzie. Pojawiają się one dość późno, bo na początku lata.
Odmiana dorasta do 3-5 metrów wysokości. Ma szeroką, kulistą koronę, jest ozdobnym drzewem, kwitnącym latem, dobrze znoszącym warunki miejskie.
Zakwita w czerwcu i lipcu.
Bardzo oryginalne, pachnące i podobne do storczyków kwiaty, białożółte w czerwone i żółte kropki , zebrane w wiechy nawet 35-centymetrowej długości, czynią z katalpy jedno z ładniejszych drzew zwracających uwagę niejednego przechodnia. Zapachu tych kwiatów nie lubią jednak muchy i komary, które katalpa odstrasza podczas kwitnienia.
Po przekwitnięciu wykształcają się pęki torebek łuszczyn, przypominające proste i sztywne strąki o długości do 35 cm. Utrzymują się one na drzewie przez zimę w postaci czarnych owoców, nadając mu niepowtarzalny, egzotyczny wygląd !
Dzięki nim też katalpie nadano przydomki: cygarowego drzewa lub indiańskiej fasoli. W kątach nerwów liściowych znajdują się zielone lub czerwonobrązowe czynne nektarki poza kwiatowe odwiedzane przez pszczoły, czyniąc z niej cenne drzewo dla pszczelarzy.
Sadzi się w ogrodach, w których jest mało miejsca, na stanowiskach, na których warunki nie pozwalają na uprawę innych drzew, jako soliter na trawniku. Popularna też w parkach oraz alejkach. Dobrze znosi warunki miejskie.
Surmie rosną najszybciej i najobficiej w klimacie umiarkowanym, dlatego w Polsce roślina ta zyskuje coraz to większą popularność.
